По словам генерального директора Джоэла Серсела, захваченное тело планируется превратить в базу для роботизированных исследований по переработке материалов и производству. В долгосрочной перспективе сырье с астероидов позволит не доставлять топливо и материалы с Земли, а добывать их в космосе. Потенциальных целей насчитывается до 250 — это астероиды диаметром до 20 метров, досягаемые для многоразовых аппаратов в ближайшее десятилетие.

Добытые ресурсы (вода для топлива, минералы для солнечных панелей и радиационной защиты) планируется перерабатывать на специальной станции, которую предлагается разместить в точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце в 1,5 млн км от нашей планеты. Разные типы астероидов (C-типы — для воды, M-типы — для металлов) можно будет выбирать целенаправленно.

Основная инновация стартапа — захватный мешок из прочного полимера, например, каптона. В сентябре 2025 года метровый прототип успешно раскрыли и закрыли в вакууме на МКС. Осенью компания получила по контракту с НАСА на $2,5 млн для масштабирования системы до 10 метров — размера, необходимого для удержания небольшого астероида. С частным финансированием разработка ускорилась, сообщает Ars Technica.

Для полета к астероиду TransAstra привлечет партнера с готовым космическим аппаратом. Директор стартапа уверен, что в США достаточно вариантов, и выбор будет сделан после анализа эффективности и стоимости.

Амбициозность проекта подчеркивает сравнение с миссией OSIRIS-REx, которая доставила на Землю для научных исследований 121 грамм грунта, а ее стоимость превысила $1 млрд. TransAstra обещает доставить в тысячи раз больше материала за «несколько сотен миллионов» долларов.

В СМИ часто фигурируют оценки залежей полезных ископаемых на астероидах в триллионы и квадриллионы долларов. Считается, что создание технологий их разработки откроет доступ к несметным богатствам. Однако новое исследование, финансируемое стартапом AstroForge, показывает, что эти оценки далеки от реальности.