Беспилотный надводный аппарат, о котором пишет издание SCMP, не имеет двигателя внутреннего сгорания и не требует заправки. Под его корпусом закреплена подводная конструкция — нечто вроде маятника или рыбьего хвоста, — которая преобразует вертикальные колебания волн в поступательное движение. В результате аппарат непрерывно движется вперед за счет энергии океана. Самая известная западная версия такого аппарата — Liquid Robotics Wave Glider, предназначенная для океанографических исследований.
Отсутствие двигателя делает дрон «почти бесшумным» — это идеальный инструмент для пассивного акустического наблюдения, обнаружения подводных лодок и скрытной разведки. На борт можно установить камеры, радары, гидрофоны, аппаратуру радиоэлектронной борьбы и ретрансляторы связи. При этом дрон остается дешевым и расходным.
Традиционное патрулирование спорных акваторий обходится дорого: военные корабли и суда береговой охраны потребляют топливо, требуют снабжения, а их присутствие легко интерпретировать как провокацию. Авиация не может висеть над одной точкой бесконечно. Волновые дроны решают все три проблемы: им не требуется топливо, экипаж, а выглядят они как гражданские исследовательские аппараты, что снижает политические риски. Один оператор может управлять целым роем из десятков или сотен таких катеров.
На практике такие дроны могли бы непрерывно отслеживать иностранные военные корабли, патрулировать коралловые рифы, наблюдать за рыболовными флотилиями и собирать акустические данные. Вместо одного эсминца или фрегата, который дорог и слишком заметен в буквальном и политическом смысле, можно развернуть десятки маленьких беспилотников, которые покрывают большую площадь и могут оставаться в море месяцами. Это делает политику военно-морского присутствия недорогой, масштабируемой и почти незаметной.
Турецкая оборонная компания Makine ve Kimya Endüstrisi (MKE) представила ударный безэкипажный катер-камикадзе Pirana. Разработанный для ВМС Турции, аппарат сочетает высокую скорость (более 40 узлов), дальность свыше 200 морских миль (370 км) и боевую часть массой 100 кг.
