«Возможно, это изменит представление о том, что нам нужно более двух лет на то, чтобы добраться до Марса и вернуться обратно», — сказал Марсело де Оливейра Суза из Университета Северного Рио-де-Жанейро. Эта идея пришла ему в голову в 2015 году, когда он изучал околоземные астероиды. Один из них — 2001 CA21 — привлек особое внимание, поскольку по предварительным оценкам, он должен был следовать редкой траектории, пересекающей орбиты Земли и Марса.
Геометрия траектории на октябрь 2020 года, во время противостояния Земли и Марса, неожиданно для ученого указала на существование более коротких маршрутов. По его расчетам, если воспользоваться траекториями астероидов, то космический корабль может добраться от Земли до Марса всего за 34 дня.
Однако, такой маршрут требует высокой начальной скорости — около 32,5 км/с, что намного превышает возможности современных ракетных двигателей. И прибудет корабль к Марсу, разогнавшись до 108 000 км/ч, а это слишком высокая скорость для безопасной посадки.
Продолжив расчеты, Суза выяснил, что противостояние планет на 2031 год обеспечивает более подходящие условия для полета: если аппарат отправится с Земли 20 апреля на скорости 27 км/с, то доберется до Марса через 33 дня, 23 мая. Обратный рейс — 22 июня, прибытие домой — 20 сентября. То сеть, можно слетать туда и обратно всего за 153 дня.
Вычислил ученый и еще один, более неспешный вариант для того же окна: старт потребует начальной скорости 16,5 км/с, а весь полет продлится 226 дней, или 7,5 месяцев. Все еще существенно меньше, чем нынешние графики.
Как отмечает Life Science, идея Сузы остается в целом гипотетической, пока не будут проведены точные расчеты с использованием конкретных данных о конструкции космического аппарата, массе полезной нагрузки и возможностях двигателя.
Миссия НАСА «Скайфол» отправит на Марс в 2028 году флот из трех миниатюрных автономных вертолетов, похожих на Ingenuity. А доставит их межпланетный корабль Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, первый в истории аппарат с ядерной электродвигательной установкой (ЯЭДУ).
