Инициатива стоимостью $20 млн реализована в Центральной долине на каналах Ирригационного округа Тёрлок. Проект стартовал в 2022 году и был полностью введён в эксплуатацию в 2025-м. Установленные конструкции вырабатывают 1,6 МВт электроэнергии, чего достаточно для обеспечения примерно 1200 домов.

Разработка выросла из исследования Калифорнийского университета в Мерседе. Учёные предложили использовать каналы как площадку для генерации энергии. Проект объединил государственные органы, научные учреждения и частный сектор.

Идея заключает в «тройной выгоде»: одновременное производство чистой энергии, экономия воды и сокращение использования земель. Размещение панелей над каналами позволяет избежать застройки сельскохозяйственных территорий и природных экосистем, что особенно важно для аграрных районов штата.

Первые результаты подтверждают эффективность подхода. По данным исследователей, в затенённых каналах испарение воды сократилось до 70%, а рост водных сорняков — до 85%. Это снижает потери воды и уменьшает затраты на обслуживание инфраструктуры.

По расчетам, если покрыть солнечными панелями все 6400 км открытых каналов Калифорнии, можно будет ежегодно обеспечивать электроэнергией до 2 млн домов и сохранять сопоставимый объём воды и одновременно снизить давление на земельные ресурсы.

Власти и исследователи уже рассматривают дальнейшее развитие технологии. В рамках программы California Solar Canal Initiative планируется определить наиболее подходящие участки для новых установок.