Авторы исследования отмечают, что ключевую роль играет не сам смартфон, а доступ к социальным сетям. Встроенные в них алгоритмы способны усиливать вредоносный контент и подталкивать к постоянному социальному сравнению. В результате повышается риск кибербуллинга, снижается качество сна, обостряются семейные конфликты. Эти факторы во многом формируют проблемы, проявляющиеся уже в раннем взрослом возрасте.

Анализ показал, что молодые люди, получившие первый смартфон до 13 лет, в 18-24 года имели заметно более низкие показатели психического благополучия. Так, те, кто начал пользоваться устройством в пять лет, в среднем набирали всего 1 балл по шкале ментального здоровья MHQ, тогда как у тех, кто получил телефон в 13 лет, показатель составлял 30 баллов. К специфическим симптомам, наиболее тесно связанным с ранним владением смартфоном, относятся мысли о самоубийстве, агрессия, оторванность от реальности и галлюцинации.

Раннее владение смартфоном связано с ухудшением самооценки, уверенности и эмоциональной устойчивости у женщин, а также с меньшей стабильностью, спокойствием и эмпатией у мужчин.

Анализ показал, что около 40% этих проблем объясняется ранним доступом к социальным сетям, а дополнительные факторы включают неблагополучные семейные отношения (13%), кибербуллинг (10%) и нарушения сна (12%).

Исследователи подчеркнули, что последствия проявляются глобально и не зависят от страны, культуры или языка. Влияние раннего владения смартфоном одинаково выражено у молодых людей во всех регионах, а пандемия COVID-19 могла дополнительно усилить негативные тенденции.

Эксперты призывают к мерам регулирования, сравнимым с ограничениями для алкоголя и табака. В числе предложений — ограничение доступа к смартфонам для детей младше 13 лет, обязательное обучение цифровой грамотности, а также ужесточение контроля за соблюдением возрастных цензов в социальных сетях. Некоторые страны уже предпринимают шаги в этом направлении: во Франции, Нидерландах, Италии и Новой Зеландии частично ограничили использование телефонов в школах. В США несколько штатов также ввели запреты или ограничения, включая Нью-Йорк, который недавно объявил о полном запрете смартфонов в учебных заведениях.

Ученые подчеркивают, что причинно-следственная связь между ранним доступом к смартфонам и ухудшением психического здоровья требует дальнейшего изучения. Однако масштабы выявленных рисков слишком велики, чтобы их игнорировать. По словам доктора Тары Тиагараджан, ведущего автора работы, «ожидание неопровержимых доказательств может стоить нам возможности вовремя защитить будущее поколение».