В отличие от обычных ракетных двигателей, основанных на процессе дефлаграции (медленное, дозвуковое горение с плавным нарастанием давления), ВДД используют сверхзвуковые детонационные волны, вращающиеся по кругу, что обеспечивает быстрый выброс энергии. По подсчетам Astrobotic, этот процесс повышает удельный импульс двигателя на 15% и позволяет увеличить соотношение тяги к весу, делая конструкцию более компактной.

Во время испытаний в Космическом центре Маршала НАСА каждый двигатель развил тягу около 1800 кг. Общее время восьми запусков обоих прототипов «Чакрам» составило 470 секунд, включая рекордно долгий прожиг на протяжении 300 секунд, сообщает IE.

Брайант Авалос, главный научный специалист программы Chakram, заявил, что двигатель превзошел ожидания, а 300-секундный прожиг стал «вишенкой на торте». А Тревис Вазански, менеджер программы ВДД, подчеркнул, что «двигатель отработал безупречно с первой попытки».

В компании считают, что этот успех может сделать полеты на Луну более дешевыми. В 2024 году Astrobotic стала первой частной американской компанией, запустившей лунный посадочный модуль Peregrine, но программа закончилась неудачей из-за проблем с клапаном. Сейчас компания готовится к полету к южному полюсу Луны, который может состояться в этом году. Новый двигатель, вероятно, будет использоваться на будущих лунных посадочных модулях и орбитальных транспортных средствах. Кроме того, технология ВДД позволяет создавать высокоэффективные двигатели для дальнего космоса и доставки грузов в окололунное пространство.

Год назад первые в Штатах испытания ВДД провела Venus Aerospace. Компания обещает снизить расходы топлива и сделать доступными пассажирские гиперзвуковые перелеты.