Гравитационное зондирование уже используется в горнодобывающей промышленности, инфраструктуре, обороне и геологии, но традиционные механические датчики подвержены вибрациям и прочим помехам, поэтому их применение на подвижных платформах — например, самолетах или подводных лодках — ограничено. Фотонные датчики могли бы преодолеть эти ограничения.

«Незначительные изменения гравитации могут выявить критически важные изменения под нами или вокруг нас, от уровня подземных вод до скоплений магмы под вулканами, которые могут указывать на будущие извержения, — сказал Ли Энбан из Университета Вуллонгонга, руководитель проекта. — Наше исследование предполагает, что технологии светового зондирования однажды могут предоставить новый способ обнаружения и мониторинга этих изменений с очень высокой точностью».

Его команда создала компактный волоконно-оптический прибор, использующий влияние гравитации на свет для обнаружения изменений под землей. Обнаруживая мельчайшие временные различия между лазерными лучами, система может улавливать гравитационные возмущения, вызванные изменениями плотности подземных слоев — от горных пород и минеральных отложений до грунтовых вод и туннелей.

Вдобавок исследование ставит под сомнение постулат Альберта Эйнштейна о постоянстве скорости света в вакууме и ее независимости от движения наблюдателя, пишет Phys.

«Результаты наших экспериментов показывают, что фотоны могут взаимодействовать с гравитационным полем Земли таким образом, что это может влиять на распространение света, — заявил ученый.

Он подчеркнул, что работа находится на ранней стадии доказательства концепции, и для практического применения потребуются дальнейшие исследования взаимодействий между светом и гравитационными полями.

Команда ученых из США и Японии предложила недавно новую экспериментальную стратегию, позволяющую приблизить науку к ответу на вопрос, подчиняется ли гравитация законам квантовой механики.