Ракета стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в воскресенье. Семь двигателей BE-4 на метане вывели 98-метровый носитель в космос, преодолев звуковой барьер уже через полторы минуты после старта. Спустя примерно три минуты первая ступень отделилась и продолжила самостоятельный полёт.
Ускоритель совершил управляемое движение по параболической траектории, и, включив двигатели для двух тормозных маневров, приземлился на морскую платформу в Атлантическом океане через десять минут после запуска. Этот полёт стал вторым для блока, который уже успешно использовали в ноябре, и подтвердил, что его можно применять повторно в орбитальных миссиях. Перед стартом на ракету-носитель установили новые двигатели, однако в будущих полётах компания намерена использовать те же двигатели, что были на блоке во время ноябрьского запуска. Своё название — Never Tell Me the Odds («Никогда не говори мне о шансах») — аппарат получил в честь фразы Хана Соло из «Звёздных войн».
Верхняя ступень, оснащённая водородно-кислородными двигателями BE-3U, должна была выполнить два включения и вывести спутник связи AST SpaceMobile на орбиту высотой около 460 км. Однако спустя несколько часов стало ясно, что аппарат оказался на значительно более низкой траектории.
Blue Origin подтвердила, что спутник отделился и включился, но его орбита оказалась «нештатной». Позже AST SpaceMobile сообщила, что высота слишком мала для поддержания работы, и аппарат будет сведен с орбиты. Стоимость спутника планируется покрыть за счёт страховки. AST имеет многократные соглашения с Blue Origin и SpaceX о выводе спутников на низкую околоземную орбиту.
Предварительные данные показали, что ракета вывела полезную нагрузку на орбиту с минимальной высотой всего около 150 км, что означает скорый вход в атмосферу, где спутник сгорит. Причины случившегося пока расследуются, но предполагается, что проблема связана с работой верхней ступени — одного из самых сложных элементов ракеты. В предыдущих стартах с ней уже происходили сбои. В прошлом году основной конкурент Blue Origin — компания SpaceX — также столкнулась с отказами верхних ступеней во время трёх испытательных полётов ракеты Starship. Проблемы со второй ступенью остаются единственной причиной сбоев в почти безупречной истории запусков ракеты Falcon.
Неудача произошла на фоне растущей конкуренции на рынке запусков, где SpaceX уже демонстрирует высокую частоту и надёжность повторных стартов Falcon 9. Для Blue Origin возможность многократного использования New Glenn считается ключевым фактором снижения стоимости запусков и выхода на массовый рынок. Инцидент может повлиять на дальнейшие планы компании, включая миссии для спутниковой группировки Amazon и участие в лунной программе NASA «Артемида». Возможная задержка запусков способна сдвинуть сроки испытаний посадочного модуля Blue Moon, который должен использоваться для высадки астронавтов на Луну в конце десятилетия.
Развитие собственной сети низкоорбитальных спутников Amazon пока на ранней стадии развития, запущен 241 аппарат. На прошлой неделе ритейлер объявил о сделках по приобретению спутникового оператора Globalstar и партнерстве с Apple для предоставления спутниковых услуг для iPhone и Apple Watch, что поможет ему расширить свое присутствие на рынке мобильной связи.
