SpaceX планирует запустить ракету Falcon 9 с космодрома во Флориде и взорвать ее в воздухе через пару минут после взлета. Первоначально испытание было намечено на субботу, но из-за плохих погодных условий его отложили минимум на сутки. Взрыв и аварийная эвакуация — часть испытаний пилотируемого корабля Crew Dragon, призванных продемонстрировать умение компании справляться с такими ситуациями. Если испытание пройдет успешно, SpaceX приблизится к первому полету Falcon 9 с астронавтами на борту.

Испытания аварийного прерывания полета — один из последних этапов подготовки SpaceX к программе Commercial Crew. Эта правительственная инициатива направлена на развитие американской космонавтики в целом и позволит отказаться от услуг «Роскосмоса» по отправке астронавтов на МКС. В течение последних шести лет SpaceX разрабатывает для этих целей капсулу Crew Dragon, пишет Verge.

Субботний тест продемонстрирует эффективность запасного плана, который должна была разработать компания на случай аварии. Например, если одна из ракет начнет разрушаться во время взлета.

NASA хочет быть уверено, что несмотря на неисправность, астронавты вернутся домой в целости и сохранности.

Для этого инженеры SpaceX оснастили капсулу восемью двигателями SuperDraco. Если сработает аварийная система, они включатся и отнесут капсулу в сторону от опасной ракеты. Когда Crew Dragon окажется достаточно далеко, раскроются четыре парашюта, и астронавты мягко опустятся на поверхность Атлантического океана. За ходом испытаний будут наблюдать специалисты NASA, а ВВС США помогут с возвращением капсулы.

SpaceX уже проводила испытания аварийных систем Crew Dragon ранее, но не в воздухе. В ноябре компания успешно завершила наземные огневые испытания двигателей системы эвакуации капсулы.