Привлекательная сторона идеи космической солнечной энергетики состоит в том, чтобы получать энергию Солнца круглые сутки и больше не зависеть от погоды и смены дня и ночи. Солнечная энергия преобразуется в электричество, а затем передается беспроводным способом, обычно с помощью микроволн или лазеров, на приемные станции на Земле. По предварительным подсчетам, такие системы могут производить гораздо больше энергии на единицу площади, чем наземные солнечные электростанции.

В интервью изданию SCMP главный конструктор проекта «Чжужуй» («В погоне за солнцем») Дуань Баоянь сообщил, что систему передачи электроэнергии с орбиту на поверхность Земли можно использовать не только в мирных целях. Узкие, точно управляемые микроволновые лучи способны воздействовать на системы связи противника, создавая помехи или защищая собственные каналы коммуникации. Концепция основана на эффекте OMEGA (Orbit M-shaped Exploration and Gigawatt Application) — модульной архитектуре из множества небольших солнечных панелей, что упрощает инжиниринг и повышает устойчивость к отказам.

Главная цель проекта — создание на геостационарной орбите (примерно 36 000 км над Землей) массивной кольцевой станции диаметром около километра, способной генерировать электроэнергию гигаваттного класса. Однако возможность передачи управляемых микроволновых лучей и поддержки связи/навигации предполагает, что система может стать частью более крупной орбитальной сети.

Проект «Чжужуй» вписывается в более широкую стратегию Китая по созданию долговременной космической инфраструктуры, включая «Наньтяньмэнь» (теоретическая космическая авианосная система) и лунную ядерную энергоустановку в начале 2030-х. Уже реализуются миссии Tianwen-2 по забору астероидного грунта и обсуждаются концепции электромагнитных ракетных катапульт.

Опытные проекты солнечной энергетики есть не только у Китая. Однако везде технология сталкивается с колоссальными техническими и экономическими вызовами: строительством километровых конструкций на орбите, передачей энергии на десятки тысяч километров и поддержанием точного наведения луча.

В прошлом Дуань уже предлагал нестандартный способ применения орбитальной системы «Чжужуй» — использовать его как орбитальный аккумулятор и энергетическое оружие, для управления движением тайфунов.