Hukeda-2 был запущен с космодрома Цзюцюань. Аппарат оснащен манипулятором, напоминающим щупальце осьминога. Этот роботизированный инструмент способен изгибаться, скручиваться и обхватывать объекты. На конце находится наконечник в виде сопла, предназначенный для выравнивания и соединения с целевым портом.
Конструкция манипулятора разработана специалистами Университета Цинхуа. Он состоит из соединённых пружинообразных сегментов с приводами, которые натягивают тросы и управляют движением «щупальца». Такая система обеспечивает гибкость и точность при работе в невесомости.
Основная сложность подобных операций связана с необходимостью сверхточной стыковки. Для дозаправки спутники должны соединиться, двигаясь по орбите со скоростью около 27 000 км/ч. Разработчики сравнивают эту задачу с «продеванием нитки в иголку в космосе», поскольку даже минимальные колебания могут сорвать операцию.
«Хукеда-2» работает на солнечно-синхронной орбите на высоте 530–540 км. При этом не сообщается, проводилась ли стыковка с другим спутником или испытания ограничились одной платформой и имитацией дозаправки.
Инженеры прежде сталкивались с техническими проблемами. В ходе термовакуумных тестов, имитирующих условия космоса, манипулятор начал неконтролируемо вибрировать из-за тепловых деформаций материалов. Команде удалось устранить этот эффект за несколько дней, скорректировав алгоритмы управления. Проект реализован совместно Хунаньским университетом науки и технологий и компанией Suzhou Sanyuan Aerospace Technology. Это первый коммерческий спутник такого рода, разработанный вне государственных корпораций Китая.
Технология орбитальной дозаправки считается ключевой для снижения стоимости космических миссий и продления срока службы спутников. В прошлом году китайский спутник Shijian-25 состыковался с аппаратом Shijian-21 на геосинхронной орбите, на высоте 36 000 км, и впервые в истории провел дозаправку в космосе. Параллельно на Hukeda-2 испытывают систему ускоренного схода с орбиты — надувное устройство, которое увеличивает сопротивление атмосферы. В перспективе такие решения помогут не только повысить эффективность работы спутников, но и бороться с космическим мусором.
