Технологический прорыв специалисты из Уханьского университета достигли благодаря применению квантово-оптической техники когерентного пленения населенностей (КПН). В отличие от традиционных атомных часов, использующих громоздкий микроволновый резонатор, новая конструкция использует миниатюрную паровую ячейку с атомами рубидия и два оптических частоты от полупроводникового лазера. Когда разница частот точно совпадает с энергетическим зазором между атомными состояниями, атомы переходят в «темное состояние», переставая поглощать свет, что создает стабильный опорный сигнал.

Такая конструкция позволяет разместить весь часовой механизм на чипе, радикально снижая размеры, энергопотребление и стоимость при сохранении высокой точности. Таким образом, открывается возможность массового производства устройств для военных и гражданских систем связи, пишет SCMP.

Компактные атомные часы могут быть встроены в беспилотники, крылатые ракеты и подводные навигационные системы, обеспечивая надежное целеуказание и защищенную передачу данных.

В январе 2026 года британские исследователи из Национальной физической лаборатории также представили портативные атомные часы в 20 раз меньшего размера, чем у традиционных моделей. Однако китайское устройство превосходит его по компактности и уже готово к промышленному выпуску.

Несмотря на прорыв, массовое распространение сдерживается высокой стоимостью компонентов и требовательностью к лазерной настройке. При поддержке промышленной группы Yangtze River разработчики рассчитывают масштабировать производство и снизить цены, что позволит внедрить устройство в широкий спектр военных и гражданских систем связи.

В конце 2025 года ученые из США и Германии сообщили о прорыве в области атомных часов. Им удалось осуществить лазерное возбуждение изотопа тория-229 в непрозрачном материале-носителе.