Несколько десятков лет назад Альберт Эйнштейн предсказал, что в определенной близости к черной дыре вещество перестает следовать стабильной круговой орбите и начинает падать прямо «вниз», как вода в водосток. Таким образом, она преодолевает границу горизонта событий. До недавнего времени эта теория оставалась недоказанной, и астрофизики не были уверены, что когда-нибудь смогут ее увидеть падение вещества в черную дыру, пишет Science Alert.

«Теория Эйнштейна предсказала, что финальное погружение существует, но продемонстрировать это мы смогли впервые, — сказал физик-теоретик Эндрю Маммери из Оксфордского университета. — Представьте себе, что это река, переходящая в водопад — до сих пор мы смотрели на реку. Это наш первый взгляд на водопад».

Прежде всего, ученые создали математические модели, которые описывают регион погружения и свет, который он излучает. Искомый небесный объект обнаружили примерно в 10 000 световых годах от Земли. Это двойная система MAXI J1820+070 из звезды и черной дыры с массой 8,5 раз больше массы Солнца, которая поглощает вещество этой звезды и испускает рентгеновское мерцание.

Тщательно изучив мерцание самого внутреннего стабильного региона вращения — зоны погружения — астрономы обнаружили, что ее эмиссия совпадает с результатами моделирования. Это доказывает существование региона погружения.

«Особо радует то, что в этой галактике много черных дыр, и у нас теперь есть мощный новый метод использования их для изучения самых сильных из известных гравитационных полей», — сказал Маммери.

Черными дырами звездного класса называют объекты массой не более десяти Солнц. Теперь же, благодаря космическому телескопу «Гайя», у ученых появились данные о несколько более массивной черной дыре. И, по галактическим меркам, она находится совсем рядом, всего в 2000 световых лет от Земли.