Цель проекта X-76 — создать аппарат, сочетающий взлетно-посадочные свойства вертолета (способность использовать неподготовленные площадки) с высокой скоростью и производительностью реактивного самолета, сообщает New Atlas.

Главная проблема существующих конвертопланов, таких как V-22 Osprey, — большие роторы, создающие значительное аэродинамическое сопротивление на высоких скоростях и ограничивающие максимальную скорость примерно 500 км/ч. Агентство DARPA приняло радикальное решение: убирать роторы при переходе к горизонтальному полету.

Прототип X-plane был создан на базе конвертоплана Bell Valor-280 и обладает повышенной скоростью и летными характеристиками за счет использования гондол с винтами, лопасти которых при переходе к реактивному полету можно флюгировать (поворачивать так, чтобы они не оказывали сопротивления воздуху) и останавливать. Такой подход требует замены сложной коробки передач Osprey на новую конфигурацию с двумя термодинамическими циклами: один для создания подъемной силы, второй — для крейсерского полета.

На взлете и зависании X-76 работает как обычный конвертоплан: турбинный двигатель через вал вращает роторы. При разгоне до 150-200 узлов (278-370 км/ч) крылья начинают создавать подъемную силу, сцепление с роторами отключается, лопасти складываются, а тяга перенаправляется через реактивное сопло в задней части гондолы.

Без помех со стороны роторов расчетная скорость X-76 превысит 830 км/ч. Прототип рассчитан на полезную нагрузку около 454 кг и дальность полета 1852 км. В случае успешной реализации военные получат аппарат, способный работать без взлетно-посадочных полос и быстро перемещаться между целями на очень значительные расстояния.

Начало летных испытаний X-76 запланировано на 2027 год.

В конце прошлого года в Китае состоялся первый полет конвертоплана «Ланьин R6000» компании United Aircraft. В горизонтальном полете он развивает скорость до 550 км/ч. Грузоподъемность машины — 2 тонны, максимальная дальность полета — до 4000 км.