Китай планирует отправить своих первых астронавтов на Луну до конца десятилетия. Подготовка к миссии уже идет: проводятся испытания оборудования, моделируются посадки и взлеты с лунной поверхности, а также тестируются системы аварийного прекращения полета для новых космических кораблей и ракет. Теперь группа ученых проанализировала орбитальные снимки и данные с различных лунных аппаратов и выяснила, что район Борозды Боде сочетает высокий научный потенциал и относительно безопасные условия для посадки.
Территория расположена рядом с вулканическими равнинами Синус Эстуум (Sinus Aestuum) на ближней стороне Луны, недалеко от экватора. Это облегчает связь с Землей и обеспечивает достаточное количество солнечной энергии для работы оборудования. Изучив борозды и кратеры, ученые выяснили, что 3,2-3,7 млрд лет назад на этой территории произошло несколько извержений вулканов.
Борозды Боде — один из 14 приоритетных площадок для будущей миссии, отобранных из более чем ста первоначальных кандидатов. В пределах одной относительно небольшой территории астронавты смогут изучать древние лавовые потоки, каналы, образованные вулканической активностью, и выбросы пород из соседних кратеров.
Ранее Борозды Боде интересовали NASA — район рассматривался в качестве цели программы Constellation. Амбициозный проект возвращения астронавтов на Луну закрылся в 2010 году из-за превышения бюджета. Еще тогда камера лунного разведывательного орбитального аппарата NASA сделала детальные снимки района и обнаружила там скопления вулканических материалов потенциальной толщиной более 100 м.
По словам ученых, особую ценность представляют так называемые отложения темной мантии — слои вулканического пепла и микроскопических стеклянных шариков, выброшенных из глубин Луны миллиарды лет назад. Эти материалы могут дать редкую возможность изучить химический состав лунной мантии, который обычно скрыт под толстыми слоями коры. Анализ образцов из этого региона может помочь ученым восстановить историю вулканической активности Луны и понять, как остывали и эволюционировали каменистые планеты, включая Землю. Кроме того, миссия позволит изучить сложную систему лавовых каналов и других геологических структур.
Перед высадкой китайские космонавты пройдут специальную геологическую подготовку, чтобы научиться быстро находить наиболее ценные образцы пород. Для доставки экипажа на Луну Китай разрабатывает новый пилотируемый корабль Mengzhou и тяжелую ракету Long March 10, первый орбитальный полет которых может состояться уже в ближайшие годы.
