Одной из самых сложных задач в переходе на «зеленую» энергию остается промышленный нагрев. Такие отрасли, как химическое производство, пищевая индустрия и создание стройматериалов, нуждаются в экстремально высоких температурах, которые сегодня получают почти исключительно за счет сжигания природного газа. Обычная электрификация здесь часто бессильна: существующие электросети просто не выдержат колоссальных нагрузок, а стандартные электронагреватели не могут выдать нужный уровень жара. Стартап RIFT предлагает масштабируемую альтернативу — Iron Fuel Technology.
Технология RIFT работает по принципу гигантской перезаряжаемой батареи, где в качестве энергоносителя выступает обычный железный порошок. Процесс цикличен: в специальных котлах железо сгорает при температуре до 2000°C, выделяя пар или горячий воздух. При этом не происходит прямых выбросов CO₂, а уровень оксидов азота (NOx) остается крайне низким. Единственным побочным продуктом горения является оксид железа, проще говоря — ржавчина. Замкнутый цикл завершается на производственной площадке, где накопившуюся ржавчину «заряжают» обратно. С помощью экологически чистого водорода оксид восстанавливается до чистого железного порошка, который вновь готов к транспортировке и сжиганию.
Главное преимущество железного топлива — его масштабируемость для нужд тяжелой индустрии. RIFT утверждает, что их котлы легко интегрируются в существующие производственные цепочки, обеспечивая стабильный высокотемпературный нагрев без вреда для атмосферы.
В середине 2025 года компания уже подписала первый коммерческий контракт с Kingspan Unidek, а полноценный запуск первого производственного предприятия намечен на 2029 год. Ожидается, что этот объект будет ежегодно генерировать 340 ГВт·ч тепла. По расчетам инженеров, за 15 лет эксплуатации технология позволит избежать выброса более миллиона тонн углекислого газа, что эквивалентно декарбонизации огромного промышленного кластера.
Успех технологии подтвержден не только лабораторно, но и в ходе реальных испытаний в Хелмонде, где железный котел обеспечивал энергией районную тепловую сеть.
Команда из 75 специалистов доказала, что система работает надежно в условиях действующих нормативных актов и готова к массовому внедрению.
Масштабный переход к коммерческой реализации стал возможен благодаря привлечению €113,8 млн инвестиций, что является исключительным показателем для сектора аппаратных чистых технологий. Финансирование включает раунд серии B на сумму €83,1 млн под руководством голландского пенсионного гиганта PGGM, а также грант в размере €30,7 млн от Инновационного фонда ЕС, отобравшего проект RIFT среди сотен претендентов со всей Европы.
