Гравитация на поверхности планеты не одинакова: она меняется в зависимости от плотности подстилающих пород. Там, где плотность ниже, гравитация слабее, и уровень океана может быть чуть ниже, поскольку вода стекает в области с более сильным притяжением. Из-за гравитационной «дыры» высота поверхности моря вокруг Антарктиды заметно ниже, чем могла бы быть.

Для того чтобы заглянуть в далекое прошлое, ученые из Парижского института физики Земли и Университета Флориды использовали глобальную сеть сейсмических данных, которая стала чем-то вроде компьютерной томографии планеты. «Землетрясения подсвечивают внутренности планеты», — пояснил Алессандро Форте, один из авторов работы. Комбинируя данные землетрясений с физическим моделированием, они реконструировали трехмерную структуру земных недр на глубине до 2900 км.

Создав точную карту современной гравитации, ученые запустили моделирование назад во времени на 70 миллионов лет, до эпохи динозавров. Оказалось, что гравитационная аномалия изначально была слабой, но между 50 и 30 миллионами лет назад начала усиливаться. Этот период совпадает с кардинальными изменениями климата Антарктиды и началом ее масштабного оледенения, пишет Phys.

Совпадение во времени не случайно: Форте предполагает, что движение глубинных пород, меняющее гравитацию, могло влиять на уровень океана и высоту самого континента, создавая условия для роста ледяных щитов. Теперь команда планирует проверить гипотезу о прямой связи между эволюцией гравитационной аномалии и климатической историей Антарктиды.

«Если мы лучше поймем, как внутренности Земли формируют гравитацию и уровень моря, мы получим ключ к факторам, влияющим на рост и стабильность огромных ледяных щитов», — заключает Форте. Исследование открывает новое измерение в климатологии: связь между тектоникой плит, гравитационным полем и судьбой ледников, определяющих глобальный климат.

Английские геофизики обнаружили свидетельства того, что две огромные, раскаленные структуры из твердой породы у основания мантии, примерно на глубине 2900 км под Африкой и Тихим океаном, влияют на жидкое внешнее ядро Земли. Эти мегаструктуры, окруженные кольцом более холодного материала, воздействуют на магнитное поле планеты на протяжении миллионов лет.