Проект левитирующего дипольного реактора термоядерного синтеза изначально разрабатывался в США, но был закрыт правительством в 2011 году из-за недостаточного финансирования. Новозеландская OpenStar возродила концепцию, используя современные высокотемпературные сверхпроводящие магниты, которых пару десятилетий назад еще не было. Первая плазма была получена в 2024 году при бюджете около $10 млн.

Конструкция реактора «Джуниор» компании OpenStar радикально отличается от традиционных токамаков. Вместо размещения плазмы внутри магнитных полей здесь используется левитирующий дипольный реактор, в котором мощный магнит находится непосредственно внутри плазмы. Генеральный директор доктор Рату Матаира назвал такой подход «традиционным термоядерным реакторов наизнанку».

Испытания прошли 16 февраля, в присутствии премьер-министра Новой Зеландии Кристофера Лаксона, и были признаны успешными. Сверхпроводящий магнит массой 560 кг левитировал в вакуумной камере, удерживая вокруг себя плазму, нагретую более чем до одного млн градусов.

Несмотря на инженерный прорыв, до коммерческого производства энергии еще далеко, отмечает Bloomberg. Температура плазмы в реакторе «Джуниор» значительно ниже порога в 150 млн градусов, необходимого для устойчивой термоядерной реакции. Руководство стартапом рассчитывало достичь термоядерного синтеза в течение шести лет, но признает, что эти планы могут не осуществиться. «Не все термоядерные компании добьются успеха, — признал Матаира. — OpenStar может оказаться одной из неудачниц. Но как общество мы будем учиться быстрее».

Американская компания Helion объявила недавно о двух достижениях в области управляемого термоядерного синтеза. Во-первых, опытная установка Polaris разогрела плазму до температуры 150 млн градусов, побив собственный предыдущий рекорд в 100 млн градусов. Во-вторых, впервые частная компания использовала для запуска термоядерной реакции дейтерий-тритиевое топливо.