Когда в минувшую среду Starliner взлетал на ракете «Атлас-5» ULA с мыса Канаверал во Флориде, казалось, что 14 лет неудач и переносов позади. Даже несмотря на то, что в одном из двигателей возникла небольшая, но постоянная утечка гелия, старт прошел без происшествий. Космический корабль Boeing с астронавтами Уилмором и Уильямс на борту оказался, наконец, на орбите.

Проблемы вернулись, когда экипаж приступил к выполнению испытаний двигателей перед полетом к МКС. Отказали пять двигателей ориентации, отвечающих за положение корабля в пространстве, в трех из них была обнаружена утечка гелия.

Проконсультировавшись с инженерами NASA и Boeing, астронавты смогли восстановить четыре из пяти двигателей ориентации и перекрыть клапаны, чтобы устранить утечку гелия. Во время ремонта система управления МКС поддерживала безопасное расстояние в 200 метров между собой и Starliner. После стыковки, как сообщает Space News, была обнаружена четвертая утечка, менее крупная, чем три предыдущие.

Причина неисправности двигателей не полностью ясна, сообщает Space News. По результатам брифинга после стыковки специалисты NASA и Boeing заявили, что такая же проблема возникла в 2022 году, во время беспилотного испытательного орбитального полета корабля, когда двигатели отключились в том же месте рабочего отсека.

«Нам не до конца ясно, почему так происходит», — сказал Стив Стич, руководитель программы коммерческих полетов NASA.

Проблема коренится не в самих двигателях, а в ПО, управляющем ими, и в данных, которые программа получает от них. Как объяснил Стич, по какой-то причине она считает, что некоторые параметры выходят за допустимые пределы, и отключает двигатели.

Причина утечки гелия тоже пока не ясна, но инженеры предполагают, что это какая-то общая проблема, судя по одинаковым симптомам. Перед стартом руководство заявило, что единственная известная на тот момент утечка связана с дефектом в герметизации. «Это определенно то, что мы будем анализировать повторно», — пообещал Марк Наппи, вице-президент Boeing.

Starliner проведет в состыкованном состоянии как минимум восемь суток, хотя после брифинга центр управления выражал намерение не спешить с возвращением и тщательно проверить все системы. Астронавт Уилмор передал по связи, что пока миссия проходит «как в сказке».

Недавно на борту МКС впервые провели удаленную хирургическую операцию. Шесть врачей из Небраски управляли роботом на борту МКС. Операция проводилась на резиновых лентах, имитирующих человеческие ткани.