В марте 2025 года ученые идентифицировали в образцах из марсианского кратера Гейл следы декана, ундекана и додекана — углеводородов, состоящих исключительно из углерода и водорода. Эти молекулы могут быть фрагментами жирных кислот. На Земле они являются ключевыми компонентами клеточных мембран, хотя способны образовываться и в результате геологических процессов.

Порода, содержащая эти соединения, — древний аргиллит, сформировавшийся из осадков на дне озера миллиарды лет назад. Это подтверждает, что в кратере Гейла когда-то существовали условия, потенциально пригодные для жизни, пишет Science Daily.

Поскольку приборы «Кьюриосити» не могут определить происхождение молекул, исследователи провели дополнительный анализ, сосредоточившись на известных абиотических источниках. Они рассмотрели возможность заноса органики метеоритами и ее образования в ходе чисто химических реакций, но пришли к выводу, что эти механизмы не объясняют наблюдаемое количество соединений.

Для того чтобы реконструировать исходный объем органики, ученые смоделировали 80 миллионов лет воздействия космической радиации на марсианские породы. Расчеты показали, что первоначальное содержание органических соединений было значительно выше и превышало то, что способны произвести известные небиологические процессы.

Авторы подчеркивают необходимость дальнейших экспериментов для точного понимания скорости разложения органики в марсианских условиях. Пока нельзя сделать окончательных выводов о биологическом происхождении найденных молекул, но очевидно, что химическая история Красной планеты сложнее и интереснее, чем предполагалось ранее.

Следы, напоминающие древнюю береговую зону, были обнаружены на Марсе в кратере Езеро. Новые данные, собранные марсоходом НАСА, свидетельствуют, что у марсианского озера существовала настоящая линия прибоя — и что пригодные для жизни условия на стыке воды и суши могли сохраняться дольше, чем предполагалось.