На первом этапе ученые проанализировали данные МРТ 185 человек, которые жаловались на плохое качество сна. Результаты анализа подтвердили выводы предыдущих исследований о том, что недосып связан с изменениями в структуре белого вещества головного мозга, которое пронизано пучками нервных волокон. Чтобы подробно изучить эти последствия, ученые стали работать с моделями крыс, которым ограничивали сон в течение десяти дней. Выводы работы опубликованы на сайте Medical Express.

Сначала выяснилось, что недостаток сна приводил к увеличению времени передачи нервных сигналов между двумя полушариями примерно на 33%. Потом ученые поняли, что это происходит из-за истончения миелиновых оболочек нервных волокон.

Дальнейший анализ липидного состава мозга и активности генов показал, что основной проблемой был дефицит холестерина. Оказалось, что необходимый для поддержания миелиновой оболочки холестерин не доставлялся к ним, поэтому защитный слой становился тоньше и терял свой функционал.

Когда ученые восстановили доставку холестерина, это предотвратило дальнейшее истончение миелиновых оболочек и устранило 33% задержку скорости сигнала. В поведенческих тестах грызуны продемонстрировали такие же результаты, как здоровые отдохнувшие мыши.

Открытие предлагает новую мишень для создания препаратов для лечения бессонницы и нарушений сна, а также профилактики последствий недосыпа.

Недавно другие ученые обнаружили, что недосып является частой причиной малоподвижного образа жизни. Установлено, что качество и продолжительность сна оказывали более сильное влияние на физическую активность человека на следующий день.