В рамках исследования 104 человека прошли различные диагностические процедуры, генетическое тестирование и подробный анализ белков для изучения состояния сетчатки. Первая группа добровольцев была здорова, у второй были легкие когнитивные нарушения, а у третьей — болезнь Альцгеймера. Выводы опубликованы на сайте госпиталя Седарс-Синай.

Оказалось, что у пациентов с болезнью Альцгеймера в сетчатке и ткани головного мозга были значительно более высокие уровни хламидий. И чем выше был уровень бактерий, тем более выраженные нарушения когнитивных функций и изменения в мозге наблюдались. Примечательно, что более высокие уровни бактерий были у носителей гена APOE4 — известного фактора риска болезни Альцгеймера.

Затем схожие эксперименты провели на моделях мышей, чтобы изучить механизм развития нейродегенерации из-за присутствия хламидий. Оказалось, что бактерии усиливали воспаление и гибель нервных клеток, а также запускали выработку токсичного для нейронов бета-амилоида в мозге. В совокупности эти процессы ускоряли развитие нейродегенерации.

Теперь ученые получили новую мишень — ось инфекция-воспаление — для разработки лечения и профилактики болезни Альцгеймера. Кроме того, использование сетчатки может стать еще одним неинвазивным методом диагностики и мониторинга прогрессирования заболевания.

Тем временем другие исследователи ранее использовали сетчатку для диагностики аутизма у детей. Тестирование показало 100% точность.