Космический телескоп Lazuli — первый полноразмерный частный телескоп такого класса. Его зеркало будет на 70% больше, чем у телескопа «Хаббл», а стоимость составит сотни миллионов долларов. Планируется, что он будет запущен к 2028 году и сможет реагировать на астрономические события всего за четыре часа — это беспрецедентно быстро для телескопа таких размеров. На борту будут установлены три инструмента: широкоугольная камера (35-1000 нм), спектрограф (400-1700 нм) и коронограф для прямого наблюдения экзопланет.

Три наземные обсерватории планируется построить по модульному принципу с использованием сотен или тысяч небольших компонентов. Массив Argus, например, объединит более 1000 маленьких телескопов для непрерывного наблюдения за северным небом, генерируя до 7,8 петабайт данных за ночь. Два других проекта — Deep Synoptic Array и Large Fiber Array Spectroscopic Telescope — будут изучать быстрые радиовсплески, атмосферы экзопланет и сверхновые.

Все четыре объекта будут доступны ученым по всему миру на основе конкурсного отбора, а данные будут храниться в единых открытых базах. Проект реализуется в сжатые сроки — от трех до пяти лет вместо обычных десятилетий — за счет готовых технологий и более высокой терпимости к риску, пишет Astronomy.

Точный объем инвестиций не раскрывается, однако известно, что совокупный бюджет наземных обсерваторий меньше стоимости Lazuli, но все равно очень значителен. Изначально Schmidt Sciences планировали лишь начать разработку, а затем привлечь государственное финансирование, но эта стратегия не сработала, и теперь проект реализуется полностью на частные средства.

Этот шаг особенно важен на фоне неопределенности с государственным финансированием астрономии в США. По словам экспертов, частная инициатива помогает сохранить научный потенциал страны и удержать талантливых исследователей.

В целом, система обсерваторий Шмидта представляет собой новую модель — скоординированную сеть инструментов, открытых для мирового научного сообщества, а не отдельные проекты для конкретных университетов. Это может значительно ускорить изучение транзиентных явлений, экзопланет и структуры Вселенной, открыв, как заявили представители фонда, «новые окна во Вселенную».

Прошлым летом телескоп «Джеймс Уэбб» сделал недавно первую фотографию экзопланеты. Ее масса сравнима с массой Сатурна, она вращается внутри диска обломков, окружающих молодую звезду TWA 7.