Проект Tipping Point («поворотный пункт»), который  подразумевает разработку технологий, необходимых для проведения долгосрочных исследовательских миссий на Луне, основан на совместном финансовом участим NASA и промышленных партнеров. Ожидаемый вклад NASA в проект — $150 млн. Каждая компания внесет минимальную долю в размере 10-25%, в зависимости от размера.

Среди крупных партнеров проекта — военно-промышленная компания Lockheed Martin, которая займется испытаниями стыковочного оборудования в космосе; United Launch Alliance, которая продолжит разработку надувного теплового щита для возвращения крупных компонентов ракеты с орбиты на Землю для дальнейшего использования; Astrobotic, которая работает над технологией распределения электроэнергии на поверхности Луны; и Blue Origin, которая знает, как использовать местные ресурсы для производства солнечных элементов и проводов для электрификации лунной базы.

В случае Blue Origin речь идет о проекте Blue Alchemist («синий алхимик»), над которым компания работает с 2021 года. Его цель — создание законченного процесса производства готовых фотоэлементов из реголита.

Пока ученые и инженеры компании используют в качестве опытного сырья материал, близкий по составу и структуре реголиту. В ходе серии этапов производства сырье нагревают до 1600 °C и удаляют все лишнее при помощи электролиза и других методов. Все эти процессы выполнимы в условиях Луны, сообщает New Atlas.

В результате из лунного грунта можно извлечь металлы — железо, алюминий, кремний — без применения токсичных или взрывоопасных материалов. Конечный продукт — кремний — оказывается очищенным до 99,999% и подходит для использования в солнечных элементах. Попутно специалистами Blue Alchemist разработана технология получения стекла для покрытия кремниевых элементов.

«Добыча богатых ресурсов космоса на благо Земли — часть нашей миссии, и мы рады и горды тем, что получили эти инвестиции от NASA для продвижения своих инноваций, — сказала Пэт Ремиас из отдела Развития космических систем Агентства. — Сначала мы вернемся на Луну, затем начнем „кормиться“ за ее счет».

Недавно NASA раскрыло характеристики жилых модулей, которые разрабатываются для лунных и марсианских миссий. Первый модуль для Луны под названием Surface Habitat (SH) рассчитан на автономное проживание двух астронавтов непосредственно на поверхности спутника в течение 30 дней. При смене экипажей в нем смогут с относительным комфортом разместиться на несколько дней 4 человека.