Главная проблема прямого астрономического наблюдения экзопланет в том, что планеты, по сравнению со звездами, очень тусклые. Свет звезд обычно затмевает их, так что их почти невозможно обнаружить. Но, как и некоторые другие космические телескопы, «Уэбб» оснащен коронографом, который может блокировать свет звезды, чтобы рассмотреть окружающие ее объекты.
Команда ученых из Французского национального центра научных исследований решила сосредоточиться на молодых звездах. Как сообщает Science, они выбрали недавно сформировавшиеся звезды, все еще окруженные дискообразным облаком пыли и обломков. В таких дисках могут быть промежутки, относительно пустые пространства, в которых уже возникли экзопланеты. Впрочем, промежутки могут появляться и по другим причинам: из-за магнитных полей или изменения давления внутри диска.
Расположенная примерно в 111 световых годах от нас звезда TWA 7 возрастом 6,4 млн лет уже была известна астрономам тем, что имела три отчетливых кольца внутри своего пылевого диска. Когда «Уэбб» в 2024 году исследовал эту систему, он заметил в промежутке между первым и вторым кольцами едва видимый объект, который мог быть экзопланетой. Или фоновой галактикой, но, как подсчитали астрономы, такая вероятность составляет около 0,34%.
Потенциальная планета вращается примерно в 52 раза дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца, и имеет массу около одной трети массы Юпитера. Моделирование такой экзопланеты в пылевом диске вокруг звезды дало изображения, очень похожие на снимки, полученные телескопом.
По мнению ученых, открытие должно помочь другим командам астрономов находить экзопланеты с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб».
Недавно космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» сделала снимки четырех экзопланет, на которых впервые удалось напрямую рассмотреть следы углекислого газа. Полученные изображения указывают на то, что газовые гиганты в других звездных системах формировались так же, как наши, мало-помалу наращивая твердые ядра. Кроме того, исследование показало, что «Уэбб» может не только делать предположения о составе атмосферы по звездному свету, но и напрямую анализировать ее химический состав.
