Команда из Сиднейского технологического университета сосредоточилась на митохондриальных «разобщителях» — молекулах, которые снижают эффективность сжигания энергии клетками. Разобщители заставляют клетки выделять топливо в виде тепла вместо преобразования его в энергию, которую может использовать организм.

«Митохондриальные разобщители нарушают процесс превращения пищи в энергию (выработка молекул АТФ), что провоцирует клетки потреблять больше жиров для удовлетворения своих потребностей», — пояснил автор работы Тристан Роулинг.

Соединения, вызывающие митохондриальное разобщение, впервые были обнаружены около столетия назад, однако тогда они были смертельными ядами. Во время Первой мировой войны рабочие на заводах по производству боеприпасов во Франции теряли вес, страдали от высокой температуры, а некоторые умирали. Ученые обнаружили, что это было вызвано химическим веществом 2,4-динитрофенолом (ДНФ), который нарушал выработку энергии митохондриями и ускорял метаболизм.

Идею ДНФ преобразовали в безопасные «мягкие» митохондриальные разобщители, которые точно регулируют химическую структуру молекул и позволяют правильно настроить усиленное использование энергии клетками — сжигание калорий.

Первые доклинические эксперименты показали безопасность некоторых разобщителей. Другие, наоборот, оказались токсичными.

Теперь исследователи лучше понимают механизм действия новых соединений. Они намерены усовершенствовать безопасные версии препаратов и протестировать их на различных животных моделях. Потенциально помимо лечения ожирения новая стратегия может быть эффективна для омоложения организма и защиты от нейродегенеративных заболеваний. Эти гипотезы еще предстоит подтвердить.

Сегодня наиболее перспективными препаратами для лечения ожирения считаются агонисты рецепторов глюкагоноподобного гормона-1. Недавно в США одобрили первые специализированные таблетки на основе АГПП-1.