Диагностика болезни Альцгеймера опирается на дорогостоящие и болезненные методы — сканирование мозга или анализ спинномозговой жидкости. Эти процедуры требуют специализированных клиник, обученного персонала и больших затрат, что ограничивает доступ к диагностике и участию в исследованиях для многих пациентов.

Ученые предлагают более простой и доступный подход — выявлять характерные биомаркеры заболевания с помощью анализа крови. В ходе исследования использовались всего несколько капель крови, полученных при проколе пальца и высушенных на специальной карточке. Такие образцы не требуют охлаждения или сложной подготовки и могут пересылаться в лабораторию обычной почтой, что делает метод удобным для дистанционного применения.

Анализ показал, что уровень ключевого биомаркера p-tau217 в таких образцах точно соответствовал данным стандартных анализов венозной крови и позволял выявлять изменения в спинномозговой жидкости, связанные с болезнью Альцгеймера, с точностью до 86%. Показатели других важных маркеров повреждения мозга, GFAP и NfL, также совпали с данными, полученными традиционными методами.

Эксперимент был проведен в рамках проекта DROP-AD в семи европейских медицинских центрах и охватил 337 участников. При этом в медицинской школе Эксетерского университета проверялась возможность самостоятельного сбора образцов: участники успешно выполняли процедуру без помощи медперсонала, следуя инструкциям.

Такой подход открывает возможность для массовых скринингов, привлечения жителей удалённых и недостаточно охваченных медициной регионов, а также выявления болезни на ранних стадиях, еще до появления симптомов. Карту с образцом можно будет отправить обычной почтой в лабораторию для анализа.

По мнению исследователей, работа устраняет один из ключевых барьеров в изучении болезни Альцгеймера и закладывает основу для масштабных и более инклюзивных исследований. Хотя метод пока не готов для клинического применения, он может изменить подход к раннему выявлению нейродегенеративных заболеваний.