Считается, что успех в детстве или подростковом возрасте определяет будущие достижения. Программы по выявлению одарённых детей и развитию талантов строятся на раннем выявлении лучших исполнителей и ускоренном направлении их к специализации. Предполагается, что годы целенаправленной, интенсивной практики в одной области с детства обеспечивают высокий уровень мастерства во взрослой жизни. Новая научная работа показывает, что все эти представления неверны.

Исследование международной междисциплинарной команды включало 34 839 человек — лауреатов Нобелевской премии, олимпийских чемпионов, ведущих шахматистов и композиторов классической музыки. Это позволило впервые сравнить пути развития талантливых людей в разных областях.

Результаты показали общие закономерности. Оказалось, что ранние успехи почти не предсказывают будущих достижений. Те, кто в итоге достиг наивысшего уровня, развивались постепенно, не были лучшими в своей возрастной группе, и изучали несколько дисциплин до того, как сосредоточиться на одной.

Ученые выделили три возможных объяснения. Гипотеза «поиска и соответствия» говорит о том, что разнообразный опыт помогает найти наиболее подходящую сферу. Гипотеза «учебного капитала» предполагает, что изучение разных областей развивает общие навыки обучения, что помогает совершенствоваться в выбранной дисциплине. Гипотеза «ограниченных рисков» указывает, что разнообразие снижает вероятность выгорания, травм и потери мотивации.

На основе этих выводов авторы рекомендуют поддерживать молодых людей в изучении разных направлений, а не форсировать раннюю специализацию. Комбинации дисциплин — от языков и математики до музыки и науки — развивают потенциал и помогают достигать высоких результатов. Такой подход должен стать основой для программ по развитию будущих лидеров в науке, спорте, музыке и других сферах.