Изначально компания планировала разрабатывать расширяемые модули для сторонних операторов космических станций, но в августе изменила стратегию после пересмотра NASA программы коммерческих станций на низкой околоземной орбите (CLD). Max Space увидела в этом шанс предложить собственное решение для проживания людей в космосе.

Thunderbird оснащена двумя стыковочными портами и создана для четырех членов экипажа. В разработке участвовали бывшие астронавт NASA Николь Стотт и бывший заместитель главного научного сотрудника агентства Картик Шет, которые помогли создать жилой модуль и лабораторию станции.

Станцию можно развернуть всего за один запуск Falcon 9 благодаря «морфологической внутренней конструкции», использующей мягкие, перестраиваемые материалы. Это позволяет гибко настраивать интерьер под жилые помещения, лаборатории и производственные модули в космосе.

Max Space рассчитывает, что Thunderbird будет востребована не только в рамках программы NASA CLD, но и после вывода МКС с орбиты примерно в 2030 году. Станция может стать основой для дальнейших научных исследований и коммерческих проектов на орбите.

Компания планирует запустить прототип Thunderbird в начале 2027 года совместно со SpaceX, а в случае успеха — вывести полноразмерную станцию на орбиту. Таким образом, Max Space присоединится к растущему числу компаний, стремящихся создать преемника МКС в США.