По словам директора института Чжана Шаньцуна, традиционные наземные дата-центры едва справляются с растущими потребностями ИИ: они занимают огромные площади, потребляют все больше электроэнергии и сталкиваются с ограничениями по охлаждению. Эти факторы затрудняют дальнейшее расширение.
В институте считают, что космос способен решить сразу несколько проблем. Спутники могут использовать практически бесконечный доступ к солнечной энергии и стабильные условия космического холода примерно на уровне минус 270 °C. Это обеспечит непрерывную генерацию энергии и эффективное пассивное охлаждение вычислительных систем.
План предусматривает создание орбитальной группировки из 16 космических дата-центров на высоте 700-800 км. Здесь спутники будут почти постоянно освещены Солнцем и смогут генерировать около 16 ГВт энергии — величину, недостижимую для отдельных наземных центров обработки данных.
Разработку проекта разделили на три этапа. На первом, с 2025 по 2027 год, команда протестирует ключевые технологии для питания и охлаждения компьютерных систем в космосе.
В этот период будут запущены экспериментальные вычислительные спутники и ретрансляторы данных. По мере расширения группировки вычислительная мощность будет постепенно расти. Второй этап, рассчитанный на 2028–2030 годы, будет посвящен снижению стоимости эксплуатации космических дата-центров. Цель — сделать их экономически сопоставимыми с крупными наземными центрами обработки данных.
На финальном этапе, с 2031 по 2035 год, институт планирует создать крупные орбитальные объекты, работающие на огромных массивах солнечных панелей. Такие дата-центры обеспечат возможность обучения и работы передовых моделей искусственного интеллекта без зависимости от наземной инфраструктуры.
Интерес к созданию космических центров обработки данных растет. К этой идее присматриваются лидеры технологической индустрии — от бывшего главы Google Эрика Шмидта до Джеффа Безоса. Недавно в обсуждение включился Илон Маск. Он считает, что запуск дата-центров в космосе станет выгоднее наземных систем через 5 лет — за счет «бесплатной» солнечной энергии и простого охлаждения. Для этих целей, считает он, подойдут новые спутники Starlink. Скептики, впрочем, сомневаются в экономической целесообразности: стоимость запуска, обслуживания и охлаждения может оказаться неподъемной.
