CAR-T-клеточная терапия произвела революцию в лечении рака крови, но столкнулась с некоторыми трудностями при лечении солидных опухолей, таких как рак поджелудочной железы. Опухоли поджелудочной железы формируют плотный защитный барьер из соединительной ткани и подавляющих иммунных клеток, которые блокируют доступ препаратов к раковым клеткам. Другая важная проблема таких опухолей заключается в профессиональной маскировке — раковые клетки постоянно меняют свои молекулярные маркеры, чтобы избежать обнаружения.

Для решения всех этих проблем команда из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе решила использовать мощный тип иммунных клеток — инвариантных естественных киллеров (NKT-клетки). К клеткам добавили химерный антигенный рецептор (CAR), нацеленный на белок мезотелин, присутствующий в раковых клетках опухоли поджелудочной. В результате удалось организовать несколько независимых механизмов атаки на опухоль.

Эксперименты на моделях обычной и метастатической опухоли поджелудочной железы показали отличные результаты. NKT-клетки успешно искали очаги рака и метастазы независимо от локализации и внедрялись в опухолевые клетки. Важно отметить, что NKT-клетки сохраняли стойкую противораковую активность даже в суровых условиях воспалительной среды и показывали минимальные признаки истощения.

У мышей лечение замедляло рост опухоли и увеличивало продолжительность жизни.

Поскольку терапия нацелена на белок мезотелин, который также экспрессируется при раке молочной железы, яичников и легких, лечение можно адаптировать для других онкологических заболевания. Ученые уже получили подтверждение своей гипотезы в тестировании иммунотерапии против рака груди и яичников.

Ранее ученые показали, что иммунотерапия способна заменить операцию на ранних стадиях рака. Результаты достигнуты у пациентов с солидными опухолями.