В августе 2025 года компании Aurora Flight Sciences и DARPA заключили соглашение о совместном финансировании завершения строительства X-65 и его первого полёта. Сейчас программа CRANE («Управление революционными самолётами с новыми эффекторами») приближается к завершению сборки фюзеляжа, запланированному на январь 2026 года.

По внешнему виду аппарат напоминает технику из научной фантастики: угловатые линии и нестандартные пропорции напрямую связаны с его экспериментальной задачей. Размах крыльев составляет 9,1 м, а общий вес — 3229 кг. Фюзеляж X-65 уже готов к установке необычного ромбовидного крыла — ключевого элемента проекта.

Самолет разработан для испытания системы активного управления воздушным потоком (AFC). Вместо традиционных закрылков, элеронов и рулей X-65 использует 14 сопел, встроенных в крыло и хвостовое оперение. Они выбрасывают контролируемые струи воздуха, создавая «виртуальные» управляющие поверхности. Такой подход позволяет уменьшить вес и механическую сложность конструкции, снизить аэродинамическое сопротивление и повысить скрытность аппарата.

Ромбовидное крыло выбрано не случайно: прямые кромки и острые углы создают сложные режимы обтекания и делают конструкцию особенно чувствительной к срыву потока. AFC превращает этот недостаток в рабочий инструмент — управляя отдельными соплами, система может менять подъемную силу на нужной стороне крыла, обеспечивать крен и точный контроль тангажа и рыскания без традиционных подвижных поверхностей.

Чтобы обеспечить безопасность первых испытаний, X-65 все же оснащен традиционными подвижными поверхностями — в DARPA их называют «тренировочными колесами». На ранних этапах они помогут определить базовые характеристики полета, с которыми сравнят работу системы AFC. Аппарат рассчитан на околозвуковые скорости, но от новой технологии ожидают улучшений и в режимах малой скорости и больших углов атаки.

На заводе Aurora Flight Sciences уже подготовлены фюзеляж, узлы крыла, диффузор двигателя и компоненты системы AFC, готовые к интеграции. Проект столкнулся с техническими сложностями и отстал от первоначального графика, поэтому первый полет теперь запланирован на конец 2027 года.

После завершения программы X-65 останется платформой для дальнейших исследований. Модульная конструкция позволяет заменять внешние секции крыла и конфигурации сопел. В Aurora Flight Sciences подчеркивают, что успешная демонстрация AFC может изменить подход к проектированию самолетов и стать шагом к более эффективным, легким и экономичным воздушным платформам.