Сейчас первая, возвращаемая ступень ракеты New Glenn оснащена семью жидкостными двигателями BE-4, работающими на смеси метан-кислород, а вторая — двумя BE-3U. После модернизации оба этих двигателя будут улучшены, что позволит увеличить тягу первой ступени с 17 219 до 19 928 килоньютонов, а верхней ступени — с 1423 до 1779 кН.

«Дополнительные усовершенствования ракеты включают многоразовый обтекатель для увеличения скорости полета, топливный бак новой конструкции и более эффективную и многоразовую систему тепловой защиты для сокращения времени подготовки ракеты к полету, — говорится в пресс-релизе компании. — Усовершенствования охватывают двигательную установку, конструкцию, авионику, процессы возвращения и повторного использования, и будут постепенно внедряться в предстоящие миссии New Glenn, начиная с [миссии] NG-3».

Но это еще не все новости Blue Origin — компания планирует построить «сверхтяжелую» версию ракеты, которая была названа New Glenn 9×4. Название указывает на увеличенное количество двигателей — девять BE-4 на первой ступени и четыре BE-3U на второй.

New Glenn 9×4 сможет выводить на низкую околоземную орбиту 70 тонн полезной нагрузки, а не 45, как ракета тяжелого класса, пишет Space. Она будет иметь еще больший обтекатель — диаметр увеличится с 7 метров до 8,7. Для сравнения, обтекатель Falcon Heavy, тяжелой ракеты-носителя компании SpaceX, 5,2 метра в диаметре.

В пресс-релизе нет информации о сроках появления New Glenn 9×4. Однако подчеркивается, что новая ракета не заменит прежнюю. Оба варианта New Glenn «будут поставляться на рынок одновременно, предоставляя заказчикам больше возможностей для запуска своих миссий, включая мегасозвездия, исследование Луны и дальнего космоса, а также решения задач национальной безопасности, таких как проект „Золотой купол“», — заявили в Blue Origin.

Первый орбитальный запуск ракеты New Glenn состоялся в январе этого года. Это произошло через 25 лет с момента создания компании и спустя 13 лет с начала разработки этого носителя. При посадке возвращаемая ступень развалилась.