Вирус Эпштейна-Барр передается через слюну, поэтому им можно заразиться при поцелуе, использовании одной посуды и т. д. Известно, что у 95% людей вирус присутствует в В-клетках в латентной форме. Согласно новым данным, вирус Эпштейна-Барр превращает инфицированные В-клетки в опасных агентов, которые перепрограммируют множество других иммунных клеток для атаки на здоровые ткани. Выводы нового исследования обеспокоили ученых, поскольку абсолютное большинство людей заражены вирусом.
С помощью высокоточной системы секвенирования ученым удалось выяснить, что менее одной из 10 тыс. типичных В-клеток инфицированного человека содержат геном вируса, который обычно «спит» в организме. Для сравнения у пациентов с волчанкой количество инфицированных В-клеток составляет уже 1 на 400.
Исследователи стремились выяснить, как такое небольшое количество инфицированных клеток может вызвать мощную иммунную атаку на собственные ткани. Из предыдущих исследований они знали, что латентный вирус, несмотря на почти полную неактивность, время от времени все равно подталкивает В-клетки к производству одного вирусного белка EBNA2. Новые эксперименты показали, что EBNA2 действует подобно молекулярному переключателю и активирует гены, включая провоспалительные, которые ранее находились в состоянии покоя.
«В конечном итоге В-клетка становится избыточно воспалительной и стимулирует другие иммунные клетки к аномальной реакции. Когда набирается достаточное количество таких клеток, развивается волчанка», — пояснили авторы.
Авторы считают, что эти реакции могут распространяться не только на развитие волчанки, но и на другие аутоиммунные реакции: рассеянный склероз, ревматоидный артрит, болезнь Крона и другие, при которых наблюдается высокая активность EBNA2.
В дальнейших исследованиях необходимо выяснить, почему только у меньшинства людей развивается аутоиммунная реакция на фоне наличия вируса. Возможно, причина в определенных штаммах вируса Эпштейна-Барр, но эту гипотезу еще предстоит проверить.
Вирус Эпштейна-Барр связан с развитием и других заболеваний, включая онкологические. Недавно ученые нашли способ для блокировки трансформации вируса в рак.
