Команда из Калифорнийского университета в Мерседе пришла к выводу, что ключевые симптомы рака можно выборочно устранить путем воздействия на сигналы нервной системы. Ученые в течение нескольких лет изучали процессы регенерации и самообновления клеток и убедились, что сигналы мозга могут остановить развитие опухоли на ранней стадии.

Результаты основаны на экспериментах с моделями плоских червей. Ученые заблокировали у них ген PTEN, который очень часто инактивируется в организме человека на фоне развития рака. Сначала у червей начался неконтролируемый рост клеток и образование опухолей, однако вмешательство в работу нейронных сигналов обратило эти признаки рака вспять.

«Удивительно, что изменение взаимодействия между нервной системой и стволовыми клетками может подавить признаки рака. Это открытие предлагает совершенно новую область исследований, в которой сам мозг может осуществлять защиту от рака», — заявил автор работы Нестор Овиедо.

Примечательно, что открытие также помогает объяснять причину, почему одни ткани более подвержены раку, чем другие. Или, например, почему стресс и старение повышают риски рака.

Это первое доказательство, что модуляция нервных сигналов может целенаправленно уничтожать раковые клетки, не затрагивая нормальные клетки. Помимо рака ученые убеждены, что смогут применить результаты открытия для лечения возрастных дегенеративных заболеваний, которые имеют общие с раком механизмы развития.

Недавно другие ученые представили лечение, которое также действует исключительно на клетки рака. Таргетная терапия воздействует на определенный сигнальный путь, который привлекает ресурсы иммунной системы для борьбы с опухолью.