Вещества, содержащие трехвалентное железо — в частности, магнетит и гидроксиды железа — уже были обнаружены в образцах, собранных в ходе американской программы «Аполлон». Однако, исследование 1971 года показало, что такие соединения нестабильны на лунной поверхности. Обнаруженные гидроксиды железа были признаны, с большой долей вероятности, результатом земного загрязнения.

Однако недавние данные дистанционного зондирования и образцы, полученные в ходе миссии «Чанъэ-5», поставили этот вывод под сомнение. Результаты наблюдений, которые с 2020 года собирает аппарат Moon Mineralogy Mapper, указывают на широкое распространение в высоких лунных широтах высокоокисленного гематита. Кроме того, в 2022 году с помощью современного микроскопического анализа в образцах лунного грунта, собранных миссией «Чанъэ-5», были выявлены следовые количества нанофазного магнетита.

Тем не менее, для подтверждения этих результатов не хватало убедительных минералогических данных. Анализируя образцы «Чанъэ-6», доставленные на Землю в июне прошлого года, китайская группа ученых из Шаньдунского университета и Академии наук впервые получила их, обнаружив микронные зерна гематита. Исследование показало, что эти минералы являются неотъемлемой частью лунной геологии.

Дополнительно геологи изучили несколько возможных механизмов образования трехвалентного железа на Луне и систематически исключили некоторые альтернативы. Они обнаружили, что минералы, содержащие окисленное железо, были обнаружены преимущественно в брекчиях лунного грунта — породах, состоящих из различных фрагментов, сцементированных под воздействием высокой температуры и давления, возникших при ударах метеоритов. Эти минералы не были обнаружены в первозданных фрагментах древних вулканических пород, пишет SCMP.

Авторы исследования предположили, что зерна гематита образовались в результате крупномасштабных ударных событий, таких как образование на обратной стороне Луны бассейна Южный полюс — Эйткен или кратера Аполлон. Повышение температуры от падения метеоритов могло привести к термическому разложению богатых кислородом минералов, таких как троилит и другие сульфиды. Во время этих высокоэнергетических событий минералы выделяют в окружающую среду кислород. Внезапный выброс свободного кислорода вступает в реакцию с другими богатыми железом минералами в почве, вызывая их «ржавчину» и образование минералов оксида железа.

Место посадки аппарата «Чанъэ-6» расположено в бассейне Южный полюс — Эйткен, одном из старейших и крупнейших ударных бассейнов Солнечной системы. Этот регион пережил множество крупных столкновений и не был покрыт более поздними вулканическими лавовыми потоками. Другими словами, это идеальное место для сохранения продуктов древних столкновений.

Обнаружение гематита подтверждает наличие на поверхности Луны локальных условий для окислительной реакции. Это открывает новые возможности для изучения механизмов ее формирования на протяжении миллиардов лет.

Финская технологическая компания Bluefors объявила о покупке десятков тысяч литров гелия-3 с Луны. Они обойдутся ей в $300 млн. Сделка была заключена через коммерческую космическую компанию Interlune и стала крупнейшей известной покупкой природного ресурса из космоса, возможность добычи которого еще не доказана.