Большинство обнаруженных до сих пор марсианских пещер представляли собой лавовые трубки, но авторы нового исследования утверждают, что они обнаружили первые задокументированные карстовые пещеры на Марсе. На Земле карстовые пещеры обычно образуются, когда вода растворяет известняк или гипс, создавая и расширяя подземные трещины и разломы, которые достигают размеров пещер. Аналогичный процесс мог происходить и на Марсе, где древняя марсианская вода, возможно, растворяла богатые карбонатами и сульфатами породы.
Обнаруженные учеными Шэньчжэньского университета пещеры расположены в регионе Долины Гебрус (Hebrus Valles), и представляют собой восемь впадин, картографированных предыдущими марсианскими миссиями. Это глубокие и преимущественно круглые углубления, а не ударные кратеры, которые обычно имеют приподнятые края. Судя по данным термоэмиссионного спектрометра, установленного на борту космического аппарата Mars Global Surveyor, породы вокруг кратеров богаты карбонатами и сульфатами. Это те типы пород, которые легко растворяются водой, сообщает Phys.
После того как исследователи построили из изображений высокого разрешения трехмерные модели, они увидели, что формы впадин соответствуют обрушению, вызванному водой, а не вулканической или тектонической активности.
Поиск жизни на Марсе похож на поиск иголки в стоге сена. Но его можно сузить и упростить, если четко определить места, которые с большей вероятностью могли бы быть обитаемыми. Поэтому авторы этого исследования считают, что восемь потенциально карстовых пещер должны стать приоритетными целями для будущих пилотируемых или автоматических миссий на эту планету. Даже если там нет жизни, они могли бы служить посадочными площадками и естественными укрытиями для космонавтов.
Пару месяцев назад международная команда ученых добилась существенного прогресса в планетологии, впервые подтвердив наличие твердого внутреннего ядра Марса радиусом около 600 километров. Исследовательская группа под руководством ученых из Китая обнаружила, что основной состав внутреннего ядра Марса, скорее всего, состоит из кристаллического железоникелевого сплава, обогащенного легкими элементами.
