SpaceX заключила контракт на высадку астронавтов NASA вблизи южного полюса Луны в рамках миссии «Артемида-3», запуск которой запланирован на 2028 год. Однако в NASA сомневается в готовности компании выполнить миссию в срок. Исполняющий обязанности главы агентства Шон Даффи заявил, что NASA может вновь открыть конкурс на лунный посадочный модуль из-за отставания Starship от графика. «Я люблю SpaceX, но они затянули сроки, а мы вступаем в гонку с Китаем», — сказал Даффи в эфире CNBC. Это заявление не понравилось Илону Маску. В течение нескольких дней он активно комментировал ситуацию в соцсетях, обвиняя Даффи в попытке «уничтожить NASA» и утверждая, что агентство подрывает собственные позиции в космической гонке.
На фоне этой полемики SpaceX представила официальный ответ — отчет под названием «На Луну и дальше», где компания впервые подробно описала достигнутый прогресс и намекнула на возможное изменение архитектуры миссии «Артемида-3». В документе говорится, что SpaceX «представила и официально оценивает упрощенную архитектуру миссии и концепцию операций», которые позволят ускорить возвращение астронавтов на Луну и повысить безопасность экипажа. Компания не раскрыла, в чем именно будет заключаться «упрощенная» архитектура миссии.
Согласно текущему плану, четверо астронавтов должны отправиться на ракете NASA Space Launch System и на капсуле Orion выйти на лунную орбиту, где их встретит разгонный блок Starship, который доставит экипаж на поверхность Луны и обратно. Однако Маск ранее намекнул, что SpaceX может взять на себя всю миссию целиком: «Starship в итоге выполнит всю миссию на Луну. Запомните мои слова».
В обновлении SpaceX отметила, что Starship обладает уникальными возможностями для лунных миссий благодаря своим размерам и возможности дозаправки топливом в космосе. Герметичный жилой объем корабля превышает 600 кубометров — это около двух третей объема всей МКС. Аппарат оснащен масштабируемой кабиной, рассчитанной на размещение большого числа исследователей, и двумя шлюзами для выхода на поверхность Луны. Компания подчеркнула, что параллельно развивает два направления программы: базовую версию мегаракеты, предназначенную в том числе для будущих миссий на Марс, и разгонный блок для лунного модуля Artemis.
SpaceX выполнила 49 задач в рамках контракта «Артемида-3», включая тестирование защиты от микрометеоритов, систем жизнеобеспечения и терморегуляции. В ближайшее время планируется провести ключевые испытания — дозаправку топлива в космосе и первый орбитальный полет разгонного блока Starship. Несмотря на сомнения NASA, SpaceX уверяет, что программа движется по плану. В компании подчеркивают, что контракт на лунный модуль имеет фиксированную цену, и налогоплательщики не понесут дополнительных расходов, пока этапы не будут успешно завершены.
Тем временем Китай укрепляет свои позиции в новой лунной гонке. Представитель Китайского управления пилотируемых космических полетов Чжан Цзинбо заявил, что страна намерена высадить астронавтов на Луну до 2030 года, а все ключевые этапы программы продвигаются «гладко». В работе находятся ракета Long March-10, корабль Mengzhou, посадочный модуль Lanyue и лунный скафандр Wangyu. В Пекине утверждают, что уже достигли существенного прогресса в разработке систем связи, слежения и подготовки инфраструктуры для будущих миссий.
