Современные противоядия изготавливаются путем инъекций небольших доз яда крупным животным, таким как лошади. Их организм вырабатывает антитела, которые затем извлекаются и используются для лечения людей. Основная проблема заключается в том, что такие препараты специфичны преимущественно для одного вида змей. Другой недостаток лечения — невозможность предотвратить некроз тканей в месте укуса змеи, что часто приводит к ампутации конечности.

Для создания антидота широкого спектра действия ученые использовали яд 18 наиболее опасных змей, включая кобр и мамб, пишет Nature. Яды ввели альпакам и ламам, после чего из их организма забрали уменьшенные версии антител — нанотел. Преимущество нанотел в том, что они способны проникать в ткани и связываться с токсинами, приводящими к некрозу.

Финальная версия антидота содержала коктейль из восьми нанотел. На моделях мышей лечение успешно нейтрализовало яды 17 из 18 змей. Кроме того, удалось значительно сократить повреждение ткани в месте укуса — эффект был намного выше по сравнению с наиболее часто назначаемым антидотом Inoserp PAN-AFRICA.

«Комбинация всего лишь восьми нанотел способна нейтрализовать яд многих видов змей. Таким образом, появляется возможность создания аналогичных противоядий широкого спектра действия для других тропических регионов, где укусы змей распространены», — заключили авторы.

Ранее ученые использовали технологию CRISPR для создания антидота от укусов кобры. Их подход также эффективен против некроза тканей.