Хотя официальная роль Шапиро пока не раскрыта, источники сообщают, что он войдёт в состав команды основателей и станет одним из ключевых участников переговоров с инвесторами. Merge уже привлекает капитал — летом стало известно, что стартап оценивается в $850 млн и планирует привлечь $250 млн, большая часть которых поступит от венчурного подразделения OpenAI.

Приглашение Шапиро указывает на возможное биотехнологическое направление развития Merge. Его лаборатория в Caltech известна своими работами в области неинвазивных методов нейровизуализации и нейроконтроля, где для взаимодействия с мозгом используется ультразвук, а не хирургические импланты. Такой подход отличается от стратегии Neuralink Илона Маска, делающей ставку на вживление электродов в мозг.

Ученый также исследует генную терапию, которая позволяет «помечать» клетки так, чтобы их можно было визуализировать и управлять ими с помощью ультразвука. Этот принцип может лечь в основу первого продукта Merge Labs — технологии для создания безопасных интерфейсов «мозг-компьютер».

На одном из недавних выступлений Шапиро подчеркнул, что его цель — сделать взаимодействие с мозгом «максимально мягким»: «Моей миссией является разработка способов общения с нейронами и другими клетками организма без хирургического вмешательства», — сказал он.

Альтман, в свою очередь, давно выражает скептицизм по отношению к имплантам Neuralink. Еще в августе он заявил: «Я точно не стал бы пришивать что-то к своему мозгу», добавив, что мечтает о будущем, где достаточно просто подумать, и ChatGPT ответит на это.

По предварительным данным, официальная презентация Merge Labs состоится в ближайшие недели. Альтман займет пост председателя совета директоров, но не будет участвовать в повседневном управлении компанией по аналогии со своим другим проектом, Tools for Humanity, разрабатывающим биометрические устройства для сканирования глаз.