Группа исследователей проанализировала тысячи геологических данных из коралловых рифов, мангровых зарослей и других природных «архивов», позволяющих проследить колебания уровня моря за последние 12 000 лет. Результаты показали, что с 1900 года уровень океана растет в среднем на 1,5 мм в год, что превышает темпы любого векового периода за предыдущие четыре тысячелетия.

Ускорение роста уровня моря объясняется двумя главными факторами: тепловым расширением воды и таянием ледников. По мере нагрева планеты океаны поглощают тепло и расширяются, а тающие ледяные щиты Гренландии и Антарктиды добавляют в воду дополнительный объем.

Китай особенно уязвим к этой тенденции. Многие крупнейшие города страны, включая Шанхай, Шэньчжэнь и Гонконг, расположены на дельтах рек с мягкими отложениями, подверженными затоплениям. При этом деятельность человека, прежде всего чрезмерный забор грунтовых вод, ускоряет проседание поверхности. В отдельных районах Шанхая за XX век оседание превысило один метр, что значительно быстрее, чем естественный рост уровня океана.

Дельты важны не только для Китая, но и для мировой экономики — это крупные производственные и транспортные центры. Даже незначительный рост уровня моря увеличивает риск затоплений и может нарушить глобальные цепочки поставок.

В Шанхае уже предпринимаются меры по регулированию забора грунтовых вод и закачке пресной воды в подземные горизонты, что замедляет оседание. Карты уязвимости, подготовленные учеными, помогут городам планировать защиту и минимизировать риски в будущем.

Хотя исследование сосредоточено на Китае, его выводы актуальны для всего мира. Многие крупные прибрежные города, такие как Нью-Йорк, Джакарта и Манила, также расположены на низменных равнинах и сталкиваются с аналогичными угрозами. «Дельты — это естественно привлекательные места для сельского хозяйства, рыболовства и городского развития, поэтому цивилизации исторически выбирали их для поселений. Однако их плоская поверхность делает их крайне уязвимыми к антропогенному оседанию и устойчивому повышению уровня моря», — отмечает Юйчэн Линь.