3I/ATLAS сейчас исчезла из поля зрения, но снова станет доступной для наблюдения в конце ноября, пишет Phys. Обнаружение гидроксильного газа (OH), о котором сообщает The Astrophysical Journal Letters, является первым четким доказательством того, что комета выделяет воду на большое расстояние. А также показывает возможности даже небольших космических телескопов. Орбитальный телескоп Swift может обнаружить слабое ультрафиолетовое свечение, невидимое для наземных обсерваторий, поскольку, находясь высоко над земной атмосферой, он улавливает свет, который никогда не достигает поверхности Земли.

Обнаружение воды — по ее побочному продукту ультрафиолетового излучения, ОН — важный шаг в понимании эволюции межзвездных комет. В кометах Солнечной системы вода служит мерилом, по которому ученые оценивают их общую активность. Это химический эталон, на котором основано любое сравнение летучих льдов в ядре кометы.

Регистрация того же сигнала в межзвездном объекте означает, что астрономы смогут сравнить 3I/ATLAS с кометами Солнечной системы, а в будущем, и с планетными системами по всей галактике.

Примечательно и то, где происходит водная активность 3I/ATLAS. Обсерватория Swift обнаружила ОН, когда комета находилась почти в три раза дальше от Солнца, чем Земля, — значительно за пределами области, где водяной лед на поверхности кометы может легко сублимироваться, — и установила, что скорость потери воды составляет около 40 кг в секунду — примерно как пожарный шланг, работающий на полную мощность.

На таких расстояниях большинство комет Солнечной системы остаются спокойными. Мощный ультрафиолетовый сигнал, полученный ATLAS, предполагает, что здесь есть и другой фактор: возможно, солнечный свет нагревает небольшие ледяные частицы, высвобождающиеся из ядра, позволяя им испаряться и питать окружающее газовое облако. Такие обширные источники воды были обнаружены лишь у нескольких далеких комет и указывают на наличие сложных слоистых льдов.

«Каждая межзвездная комета до сих пор была сюрпризом, — сказал Син Цзэси, постдокторант и ведущий автор исследования. — Оумуамуа была сухой, комета Борисова была богата оксидом углерода, а теперь ATLAS выделяет воду на таком расстоянии, где мы этого не ожидали. Каждая комета меняет наши представления о формировании планет и комет вокруг звезд».

По снимкам кометы ATLAS, полученные космическим телескопом «Джеймс Уэбб», ученые уже установили, что одно из самых высоких соотношений углекислого газа к воде, когда-либо зарегистрированных у комет. Если это подтвердится, необычная химия объекта сможет подсказать, откуда именно в Солнечную систему прибыл 3I/ATLAS.