Если массивное небесное тело находится между телескопом и источником излучения, возникает эффект гравитационной линзы, предсказанный Альбертом Эйнштейном. Обычно он выглядит как кольцо, но изредка встречаются конфигурации, которые выглядят как учетверенное изображение одного и того же объекта, напоминающее крест.

Новые снимки «Креста Эйнштейна» и компьютерное моделирование позволили астрономам увидеть кое-что еще более необычное — массивное гало темной материи. Изучая далекую галактику HerS-5, международная группа ученых увидела, что ее свет разделился не на четыре, а на пять изображений. Сначала они подумали, что это может быть сбой в данных. Но пятое изображение не исчезало.

Компьютерное моделирование гравитационной линзы показало, что наличие пяти изображений галактик на переднем плане могло быть вызвано только большой невидимой массой, в данном случае — гало темной материи, сообщает Science Daily.

«Мы перепробовали все разумные конфигурации, используя только видимые галактики, и ни одна из них не подошла, — сказал Чарльз Китон из Ратгерского университета, соавтор исследования. — Единственный способ совместить математику и физику — это добавить гало из темной материи. В этом и заключается сила моделирования. Оно помогает увидеть то, что невозможно увидеть».

Необычная конфигурация не просто выглядит эффектно, но и имеет высокую научную ценность, заявили исследователи. Эффект линзирования увеличивает изображение фоновой галактики, позволяя астрономам изучать ее структуру более детально, чем обычно. Кроме того, открывается редкая возможность больше узнать о темной материи, окружающей галактики на переднем плане.

Первое субгало темной материи в Млечном Пути обнаружили недавно ученые из США. Они смогли не только определить местоположение ее сгустка — субгало, но и рассчитать примерную массу.