Ракета Falcon 9 стартовала в субботу в 21:17 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал, Флорида. На борту Crew Dragon находились астронавт NASA Ник Хейг и российский космонавт Александр Горбунов. После стыковки они вошли на станцию в 22:00, где их встретили коллеги, прибывшие на МКС ранее. Заместитель администратора NASA Пэм Мелрой на пресс-конференции отметила: «Сегодня был просто прекрасный день».

Планируется, что Хейг и Горбунов вернутся на Землю в феврале, забрав с собой Уилмора и Уильямс, которые находятся на станции уже 4 месяца вместо запланированных 8 дней. Их миссия была продлена из-за проблем со «Старлайнером», разработанного компанией Boeing. Утечка гелия и внезапные отключения двигателей сделали дальнейшее использование корабля небезопасным, что вынудило NASA приостановить его эксплуатацию и пересмотреть план возвращения экипажа на Землю.

В течение нескольких недель специалисты проводили интенсивные испытания, чтобы определить причины неполадок и оценить возможности устранения проблемы, однако было решено, что возвращение корабля с экипажем сопряжено с слишком высоким риском. На помощь американскому космическому агентству пришла компания Илона Маска. SpaceX регулярно осуществляет полеты на МКС и обратно для ротации экипажа станции каждые 6 месяцев.

Девятый по счету полет Crew Dragon стал очередным этапом в этой программе. Однако его запуск несколько раз откладывали: сначала из-за дополнительных испытаний надежности «Старлайнера», а затем из-за урагана Хелен, который прошел по противоположной стороне Флориды в прошлый четверг.

Всего Хейг и Горбунов проведут на МКС около 5 месяцев, а Уилмор и Уильямс — 8. За это время экипажу предстоит провести около 200 научных экспериментов, которые помогут улучшить понимание космоса и его влияния на человека.