В своей статье ученые Тимоти Уоринг и Закари Вуд утверждают, что культура сегодня решает проблемы быстрее генетической эволюции. Очки, хирургические вмешательства, медицинские технологии вроде кесарева сечения или лечения бесплодия позволяют людям выживать и размножаться в условиях, которые раньше считались фатальными. Это снижает роль генетической адаптации и усиливает зависимость человека от культурных систем — школ, больниц и государств.

По мнению исследователей, культурная эволюция влияет на уровень группы, а не только на отдельного человека. Исторические примеры, от развития сельского хозяйства до современных государств, показывают, что адаптация через коллективные системы обеспечивает здоровье, продолжительность жизни и выживаемость лучше, чем индивидуальная генетика.

«Спросите себя: что важнее для вашей личной жизни — гены, с которыми вы родились, или страна, в которой вы живёте? — говорит Уорринг. — Сегодня ваше благополучие всё меньше определяется биологией и всё больше — культурными системами, которые вас окружают: сообществом, страной, технологиями».

Авторы подчеркивают, что человеческая индивидуальность также меняется: мы становимся более ориентированными на группу и зависимыми от её культурной инфраструктуры.

Культура формирует способы сотрудничества, коллективного решения проблем и адаптации, ускоряя эволюцию общества в целом. Это явление сравнивают с переходами в биологической эволюции, когда отдельные клетки объединялись в многоклеточные организмы, а социальные насекомые — в кооперативные колонии.

Примером культурной эволюции можно считать генную инженерию — способ управления генетическим материалом, который требует развитого и организованного общества. По мнению Уоринга и Вуда, культура формирует из людей своего рода «суперорганизм», в котором эволюция осуществляется через коллективные изменения, а не только через индивидуальные генетические вариации.

Ученые разрабатывают методы измерения скорости культурной эволюции и строят математические и компьютерные модели этих процессов. Они подчеркивают, что культурная эволюция не обязательно подразумевает прогресс или моральное превосходство каких-либо обществ, но может помочь человечеству избегать разрушительных последствий.

Исследование поднимает вопросы о будущем человечества: если культурное наследие продолжит доминировать, судьба отдельных людей и всего вида будет всё больше зависеть от способности общества адаптироваться. А эволюция человека будет фиксироваться в созданных нами системах, институтах и истории, а не только в ДНК.