Десятилетиями ученые считали, что метилирование ДНК фиксирует гены во включенном или выключенном состоянии. Этот процесс позволяет клеткам «помнить», кто они, и предотвращает, например, превращение клеток кожи в нейроны. Однако у команды биоинженеров из Массачусетского технологического института появились результаты, не совпадающие с этой точкой зрения, пишет IE.

В ходе экспериментов по экспрессии яйцеклеток хомяка они обнаружили, что помеченные флуоресцентной синей краской клетки вели себя по-разному: одни ярко светились из-за высокой активности, другие тускнели из-за более слабой экспрессии, а третьи полностью отключались. Когда исследователи вызвали кратковременную вспышку метилирования ДНК, они ожидали, что активность генов сместится к одному из крайних значений. Однако клетки сохранили исходные настройки. Различные уровни интенсивности свечения сохранялись на протяжении времени, что означало, что экспрессия генов была градуированной, или аналоговой, а не бинарной.

«Мы обнаружили, что существует спектр клеток, экспрессирующих гены на любом уровне между „включено“ и „выключено“, — сказал Себастьян Паласиос, ведущий автор статьи.

Это означает, что в нашем организме может быть гораздо больше типов клеток, чем известно современной науке. Результаты исследования открывают новые перспективы изучения рака и устойчивости клеток опухоли к терапии, а также предоставляет специалистам по синтетической биологии новые инструменты точного проектирования тканей и органов.

Ученые из США сделали не так давно неожиданное открытие в работе головного мозга во время изучения особенностей шизофрении. Успеху способствовала работа с живыми образцами ткани — редкая возможность для нейробиологических исследований, которые используют преимущественно образцы ткани умерших людей.