3I/ATLAS обнаружили 1 июля 2025 года телескопы проекта ATLAS в чилийском Рио-Уртадо. Это третий межзвёздный объект, зафиксированный астрономами при пролёте через Солнечную систему. Комета движется по гиперболической орбите и не останется гравитационно связанной с Солнцем. По оценке NASA, перигелий наступит в конце октября на расстоянии около 1,4 а. е. — немного внутри орбиты Марса, а к Земле объект приблизится примерно на 1,8 а. е. (около 270 млн км). Это делает 3I/ATLAS безопасным для нашей планеты, но крайне ценным «пробником» межзвёздного вещества.
Авторы работы на arXiv, пытавшие проследить историю этого объекта по его траектории, подчёркивают: самое сильное сближение кометы с другой звездой произошло около 76 тыс. лет назад. Тогда комета пролетела на расстоянии около 0,3 парсека мимо звезды, имеющей каталожный номер HD 187760. В тот момент ее относительная скорость была примерно 35 км/с. Сейчас комета развила скорость 58 км/с и не очень пока понятно, за счет чего она получила такое ускорение.
Кинематический анализ — диаграмма Тумре, интегралы движения и вероятностная классификация по методу Бенсби — сходится к одному и тому же выводу: объект с высокой вероятностью принадлежит тонкому диску, а не толстому диску или гало нашей галактики. При этом статистические оценки «кинетического возраста», основанные на соотношении возраста и дисперсии скоростей в диске, допускают широкий интервал времени жизни кометы — от 3 до 11 млрд лет. Иными словами, 3I/ATLAS может быть старше Солнца.
Наземные инструменты уже фиксируют рост комы и хвоста по мере сближения с Солнцем, а орбитальные обсерватории используют чистый геометрический ракурс «до» прохождения перигелия. Ожидается, что «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» уточнят состав летучих веществ кометы, что позволит сравнить его с кометами Солнечной системы и поможет ответить на вопрос, где в протопланетных дисках накапливаются лёд и пыль, из которых собраны планетные ядра.
С практической точки зрения 3I/ATLAS останется объектом исключительно профессиональных наблюдений: во время перигелия комета будет находиться близко к Солнцу на небесной сфере и для любительских телескопов окажется неудачно расположена. Но именно сейчас, пока поток солнечного тепла ещё не «переплавил» ее поверхностные слои, есть шанс получить «исходный» спектр ее межзвёздного ядра.
