Шаровые звездные скопления — это плотные сферы из сотен тысяч или миллионов звезд на окраинах галактик, в том числе, Млечного Пути. В отличие от галактик, они не обнаруживают признаков темной материи, а их звезды необычайно однородны по возрасту и химическому составу. Эти особенности заставляют ученых ломать голову над тем, как они образовались, с момента их открытия в XVII веке, пишет EurekAlert.
Исследователи из Университета Суррея использовали метод высокоточного моделирования, позволяющий в подробностях проследить историю Вселенной на протяжении 13,8 млрд лет. Наблюдая за формированием шаровых звездных скоплений, ученые выявили множественные путей их образования. Кроме того, они стали свидетелями появления нового класса звездных систем — «карликовых шаровых скоплений» — которые по своим свойствам занимают промежуточное положение между шаровыми скоплениями и карликовыми галактиками.
«Образование шаровых скоплений оставалось загадкой на протяжении сотен лет, поэтому возможность добавить дополнительный контекст к тому, как они формируются, просто поразительна, — сказал Итан Тейлор. — Нам удалось сделать это в [среде числового моделирования] EDGE, не делая ничего другого, чтобы они возникли, и это добавляет моделированию дополнительный уровень реализма. Кроме того, возможность обнаружить новый класс объектов в моделировании очень воодушевляет, особенно учитывая, что мы уже идентифицировали несколько кандидатов в нашем Млечном Пути».
В обычных карликовых галактиках, как правило, преобладает темная материя, и ее содержание примерно в тысячу раз превышает массу звезд и газа вместе взятых. Однако недавно идентифицированные «карликовые шаровые скопления» выглядят похожими на обычные звездные скопления, хотя содержат при этом значительное количество темной материи.
Это означает, что наши телескопы, возможно, уже обнаружили их во Вселенной, но классифицировали как обычные шаровые скопления. Карликовыми шаровыми скоплениями могут оказаться несколько известных спутников Млечного Пути: карликовая галактика Сетка 2, к примеру. Если их существование подтвердится, они могут стать основными объектами для поиска первозданных звезд, рожденных в ранней Вселенной, и новыми полигонами для проверки моделей темной материи.
До недавнего времени астрономические наблюдения полностью зависели от электромагнитных волн. Хотя это изменилось в 2016 году, после открытия гравитационных волн, к тому моменту астрономы разработали фундаментальные методы анализа электромагнитного спектра. Астрофизики из США считают, что нашли то, что разрушает всю прежнюю методику — оптические и инфракрасные длины волн связаны.
