В четверг, 28 августа, в 4:12 по восточному времени ракета успешно стартовала с космодрома имени Кеннеди во Флориде, выведя на орбиту 28 интернет-спутников Starlink.
Главным событием пуска стало 30-е использование первой ступени Falcon 9 с заводским номером 1067. Через 8,27 минут после старта ступень совершила мягкую посадку на морскую платформу SpaceX под названием A Shortfall of Gravitas.
Предыдущая миссия Falcon 9 с этим же ускорителем 1067 состоялась 2 июля и стала 500-м полётом ракеты Falcon 9, также установив рекорд по повторному использованию — теперь побитый.
Booster 1067 ранее выполнял широкий спектр миссий — от доставки экипажей и грузов к Международной космической станции (CRS-22, Crew-3, Crew-4, CRS-25) до запусков коммерческих аппаратов, таких как Turksat 5B, Eutelsat HOTBIRD 13G и Koreasat-6A. Большую часть его полётов составили миссии Starlink.
Повторное использование ракетных ступеней — это ключевой элемент стратегии SpaceX по снижению стоимости и повышению частоты космических запусков. Компания планирует применить этот принцип в ещё большем масштабе с помощью сверхтяжёлой системы Starship, которую Илон Маск называет следующим шагом к освоению Луны и Марса. По его словам, первая ступень Starship теоретически сможет запускаться и снова возвращаться менее чем за час.
Тем временем спутниковая группировка Starlink продолжает быстро расти. С последним запуском количество действующих аппаратов превысило 8200, что делает ее крупнейшей в истории сетью на орбите. К Starlink уже подключено более 7 млн пользователей.
