Pulsar Fusion известна своими «зелеными» технологиям — она работает над созданием ракетного двигателя, использующего в качестве топлива пластиковые отходы. Помимо этого, компания занимается разработкой термоядерного ракетного двигателя, что также является экологически ориентированным направлением в области ракетостроения и энергетики. Вместе с американской компанией Princeton Satellite Systems они проведут анализ физики плазмы в установке Princeton Field-Reversed Configuration версии 2 (PFRC-2).
Установка PFRC была создана в начале 2000-х годов в Принстонской лаборатории физики плазмы. Она основана на концепции обращенной магнитной конфигурации и используется для тестирования идей термоядерных двигателей. Внутри такого двигателя плазма высокого давления удерживается с помощью магнитной ловушки, а холодное топливо в виде ионов и электронов обтекает горячее ядро, питаясь его энергией. Затем оно выбрасывается через электромагнитные сопла с огромной скоростью.
Компании будут использовать данные о плазме, полученные в PFRC-2, и передовые технологии машинного обучения для анализа поведения сверхгорячей термоядерной плазмы в конфигурации ракетного двигателя. Исследование должно выяснить, как будет вести себя плазма ядерного синтеза, когда она выходит из ракетного двигателя, испуская частицы со скоростью сотни километров в секунду.
Разрабатываемый компаниями термоядерный двигатель размерами с микроавтобус сможет разгонять 10-тонный космический корабль до примерно 800 тыс. км/час или 223,5 км/с. Это сократит время полета до Марса всего до 30 дней, а до Титана, спутника Сатурна, можно будет добраться за два года. Но это при максимальной скорости и без учета времени на разгон и торможение.
Термоядерный двигатель не требует обширной инфраструктуры, которая необходима при разработке термоядерной энергии для электростанций на Земле, говорит основатель и генеральный директор компании Ричард Динан. Термоядерная установка сможет генерировать электричество для бортовых систем, а рабочее топливо в космосе можно брать из пыли, газа и почти любого вещества. Для запуска и поддержания термоядерной реакции в двигателе необходимы небольшие объёмы гелия-3 и дейтерия, для хранения которых не потребуется много места.
Компании-партнеры считают, что термоядерный двигатель будет продемонстрирован в космосе за десятилетия до того, как термоядерный синтез можно будет использовать для получения коммерческой энергии на Земле.
